Ihr habt zu Beginn ein gewisses Startkapital und jeden Tag legt Ziehmutter Ine-San einen Umschlag mit 500 Yen für euch auf die Kommode – und ihr werdet es brauchen: An diversen Automaten könnt ihr für 100 Yen Spielfiguren, Gimmicks und Kleinkram ziehen. Wenn ihr Glück habt, sind richtige Kleinode, wie etwa die Virtua-Fighter-Charaktere darunter. Natürlich könnt ihr jedes Teil wieder ganz genau mit der Zoom- und Drehfunktion unter die Lupe nehmen. In der Spielhalle könnt ihr gegen 100 Yen pro Spiel alten Arcade-Zeiten frönen: Egal ob Hang On, Space Harrier oder Darts – die Spiele machen gerade wegen der Uralt-Grafik richtig Spaß und man wird von regelrecht nostalgischen Gefühlen übermannt. Hinzu kommen Antiquitätenläden, die mit bis zu 3000 Yen teuren Martial-Arts-Schriftrollen locken. Aber die Entscheidung liegt bei euch, denn immerhin gibt es im Supermarkt Schokolade, Karamel-Bonbons, Musik-Kassetten und und und.
So viel zum Einkaufsspaß. Real-Life-Entertainment bedeutet in Shenmue manchmal aber auch harte Arbeit. Doch selten hat ein Job so viel Spaß gemacht wie in Shenmue: Am Hafen müsst ihr euch nämlich als Hilfsarbeiter verdingen, um den Machenschaften der Mad Angels-Gang auf die Schliche zu kommen. Schon die Arbeitssuche ist nicht so einfach, denn zunächst müsst ihr den richtigen Ansprechpartner finden. Bis dahin werdet ihr mit gestressten Hafenarbeitern, gelangweilten Anglern und aggressiven Vorarbeitern konfrontiert, die alle Besseres zu tun haben, als euch in Lohn und Brot zu bringen. Ist der Job als Gabelstapler erstmal gesichert, müsst Ihr tatsächlich jeden Morgen um 8:30 Uhr antreten, Kisten transportieren,
die Mittagspause genießen, weiter malochen und gegen Abend euren Lohn abholen – besonders Fleißige dürfen sich sogar über eine Lohnerhöhung freuen. So wunderbar realistisch das Ganze ist, so nervig wäre es trotzdem, wenn die Story nicht immer wieder durch spannende Zwischensequenzen, Bandenkämpfe und Ryos Hafenrecherche (in der Mittagspause und nach der Arbeit) aufgelockert werden würde.
Die Quick-Time-Events (QTE) bereichern das Spiel um eine weitere Arcade-Funktion und sorgen für spannende Echtzeitentscheidungen, die dem Spiel ein zusätzliches Reality-Flair verleihen: Gerade schlendert ihr noch mit Ryo durch die Gassen und plötzlich wird er in einem In-Game-Film aus dem Hinterhalt angegriffen, ein Pfeil-nach-rechts blinkt wild auf und…wenn ihr schnell und der Anzeige entsprechend euer Steuerkreuz bedient habt, wird Ryo elegant ausweichen; wenn nicht, werdet ihr zunächst zu Boden geworfen und plötzlich blinkt das rote A auf…ihr drückt es rechtzeitig und Ryo beendet den feigen Angriff mit einem gezielten Tritt in die Weichteile des röchelnden Halunken. Glückwunsch! Und wenn ihr es mal nicht schafft und selber die Opferrolle übernehmen müsst, gibt euch Shenmue eine zweite oder dritte Chance, dasselbe QTE zu wiederholen.