Subnautica: Below Zero (Survival & Crafting) – Early-Access-Test

Mit den Bombast-Effekten einer offenen Ubisoft-Welt kann Entwickler Unknown Worlds natürlich nicht mithalten – schließlich handelt es sich nur um ein über den Erdball verstreutes Indie-Studio. Trotzdem sind Feinheiten wie Wetterkapriolen auch hier beeindruckend umgesetzt, darunter brodelnde vulkanische Quellen oder wilde Schneestürme. Das Highlight sind aber die aufs Wasser prasselnden Regenschauer, die eine ähnlich einlullende Wirkung entfalten wie das Wasserplätschern auf einer Entspannungs-CD. Mit einer GeForce RTX 2080Ti blieb es auf höchsten Einstellungen bisher durchgehend flüssig, zumal auch Grafik-Glitches nur noch selten auftraten.

Ein wenig zäh wirken zu Beginn aber wieder die Ressourcenbeschaffung und das umständliche Hantieren mit zahlreichen Schränken und Vorratskisten. Oft muss man erst einmal ausgiebig nach Fischen jagen, selbst wenn man am liebsten schon wieder auf Erkundungstour gehen würde. Mit Hilfe der Technik lässt sich das Leben später aber in sinnvollem Tempo erleichtern, u.a. mit Fallen, Aquarien, Beeten, Material-Scannern oder der Umwandlung von Schnee in Wasser. Als besonders nützlich hat sich z.B. die Thermalklinge erwiesen, mit der sich Fische wortwörtlich im Handumdrehen abkochen lassen, um unterwegs schnell eine nahrhafte Mahlzeit zu erhalten. Gewalt spielt übrigens bewusst nur eine sehr untergeordnete Rolle: Bedrohliche Tiere sollten tunlichst umschifft oder mit Tricks wie Leuchtfackeln ablenkt werden.

Kampf gegen die Kälte

Später werden unter Wasser und an Land richtig verwinkelte Basen möglich. © 4P/Screenshot

Auch bei den Themen Fortbewegung und Sauerstoffvorrat beweisen die Entwickler bislang Geschick. Zu Beginn sorgt das Luftholen in letzter Sekunde noch für fiese Schreckmomente, nach und nach erreicht man mit erweiterten Tauchflaschen auf dem Rücken und einem Seegleiter in der Hand aber größere Tiefen. Das praktische Mini-Tauchboot mit dem Namen „Seebahn“ lässt sich sogar mit coolen Extra-Modulen erweitern und einrichten. Nach und nach erreicht man immer tiefere und verwinkelte Höhlensysteme, in denen man mit Hinweisen der uralten Alien-Spezies auf die Suche nach glühenden Kultstätten geht. Diese Artefakte spielen im Rahmen der Story eine motivierende Rolle, zumal manche Techniken auch beim Aufmotzen der eigenen Anlagen helfen. Laut Chef-Entwickler David Kalina fällt der Tech-Tree diesmal um 10 bis 15 Prozent größer aus – u.a. mit speziellen Helmen oder Handschuhen.

Passend zum eisigen Thema muss auf bergigen Inseln und Eismassen neuerdings auch die Körpertemperatur aufrecht erhalten werden, z.B. mithilfe knisternder Heizpflanzen, Thermoskannen oder schützender Kleidung. Rund um die verlassene und demolierte Delta-Station etwa huscht man von einer Forscherhütte zur nächsten, um sich aufzuwärmen, Baupläne zu ergattern und in Audio-Logs nach Hinweisen auf Sam zu stöbern. Auch Referenzen an die Handlung aus Teil 1 werden immer wieder eingestreut. Bei all dem schwingt stets eine gewisse mysteriöse Grundstimmung mit. Das gilt auch für Tauchgänge zu Wracks oder die Begegnung mit einer Unbekannten im Mech-Anzug, die sich nach einem kurzen, aber theatralischen Vortrag über den Landfriedensbruch schnell wieder aus dem Staub macht. Über die Integration von Reittieren hatten die Entwickler zeitweise ebenfalls nachgedacht. Nach kurzen Experimenten wurde die Idee aber verworfen und man blieb bei bewährteren technischen Fortbewegungsmethoden.

Entspannung oder Überlebenskampf?

Wer in einem Alterra-Anzug aufkreuzt, darf keine freundliche Begrüßung erwarten… © 4P/Screenshot

Wer möchte, kann alternativ zum Standard-Modus übrigens auch ein freies Spiel ohne Hunger und Durst starten. Zusätzlich gibt es im Hauptmenü bereits einen Kreativ-Modus zum freien Bauen sowie einen Hardcore-Modus mit nur einem Leben und ohne Sauerstoffwarnungen. Wer sich einfach nur entspannen und die Aussicht genießen möchte, könnte künftig ebenfalls auf seine Kosten kommen: Laut Kalina denken die Entwickler momentan darüber nach, eine entsprechende „Relax“-Variante des Spiels zum freien Herumschwimmen und Erkunden einzubauen. Im gewöhnlichen Überlebens-Modus hat das Team übrigens eine faire Lösung für einen Tod gefunden: Nach dem Ableben wacht man einfach mit leichten Inventar-Verlusten in der letzten sicheren Basis bzw. dem letzten sicheren Vehikel auf. Alles in allem ist Subnautica: Below Zero also ein gelungenes, teils richtig vereinnahmendes Überlebens-Abenteuer, das nur manchmal ein wenig zäh und textlastig wirkt.